Этюды о природе человека. Глава XI: Введение в научное изучение смерти

В ряде работ Мечниковым затронуты общетеоретические и философские проблемы, в том числе проблема смысла человеческой жизни. Главную роль в прогрессе человечества ученый приписывал науке. Мечников полагал, что в будущем наука избавит человека от страха смерти, если сумеет пробудить в нем «инстинкт естественной смерти», который, по мнению ученого, «гнездится в глубине человеческой природы в скрытом состоянии» («Этюды о природе человека»). Прежде всего наука изменит человеческую старость, существенно улучшив, благодаря прогрессу медицины, качество жизни в этом периоде; конечной целью науки будет «продление жизни до момента пресыщения ею и ощущения потребности небытия» («Сорок лет искания рационального мировоззрения», предисловие ко второму изданию, 1914).